挥发油为多种复杂成分的混合物，一种植物中的挥发油所含化学成分多达几十种，甚至上百种。组成挥发油的成分主要有脂肪族、芳香族、萜类及其含氧衍生物，其中以萜类产物最为多见。

(1)萜类化合物：挥发油中的萜类成分，主要是单萜、倍半萜及其含氧衍生物，而含氧衍生物多具有较强生物活性或芳香气味，如α-蒎烯、薄荷醇、柠檬烯、桉油精等。 (2)芳香族化合物：多具有C6-C3骨架，多为苯酚化合物或其酯类，如桂皮醛、茴香脑、丁香油酚(eugenol)。 (3)脂肪族化合物：小分子脂肪族化合物，如甲基正壬基甲酮、正癸烷等。 (4)其他类化合物：含N、S化合物，如大蒜油中的大蒜新素(二烯丙三硫)。