1952年前，黄酮类化合物(Flavonoids)是指基本母核为2-苯基色原酮的一系列化合物。目前泛指两个苯环(A环与B环)通过中央三个碳原子相互联结而成的一系列化合物，即C6-C3-C6。黄酮类化合物生理活性多种多样，主要有： (1)对心血管系统的作用：如芦丁，扩张冠状动脉，降低血管脆性。 (2)抗肝脏毒作用：如水飞蓟素，临床治疗急、慢性肝炎等。 (3)抗菌消炎、抗病毒：如黄芩苷，临床主要用来治疗肝炎，对急性黄疸型、急性无黄疸型及慢性肝炎均有明显疗效。 (4)祛痰止咳：如杜鹃素，主要适用于慢性支气管炎及其他痰多咳嗽患者。 (5)雌性激素样作用：如大豆异黄酮。用于延缓女性衰老，改善围绝经期症状、防治骨质疏松、乳腺癌、前列腺癌等症状。 (6)解痉作用：如葛根素，缓解高血压患者的头痛等症状。