复方大承气汤由大黄、厚朴、枳实与芒硝组成，具有峻下热结功效，主治阳明腑实证。现代研究表明，该方具有泻下（增加肠容积）、抗菌、抗炎、抗内毒素、促进胃肠道运动及对肠梗阻的保护作用等药理作用，并认为该方抗菌的有效成分主要是蒽醌类物质。