苦杏仁含止咳平喘的有效成分为苦杏仁苷，又含水解酶。在入汤剂煎煮过程中，开始一段时间适合苦杏仁酶酶解的温度，使苦杏仁苷迅速酶解放出氢氰酸气体而逸散。苦杏仁酶在燑制过程中，突遇高温，而使其失去活性，故煎剂中苦杏仁苷的含量高于生品，故燑杏仁有杀酶保苷、提高药效的作用。