波动能量的传递，需要某种物质基本粒子的准弹性碰撞来实现，它决定了波动能量的传递方向和速度，这种对波的传播起决定性作用的物质，就是介质。一种物质存在于另一种物质内部时，后者就是前者的介质，介质也叫媒质，分为光介质、电介质、机械波介质、磁介质等等，这是物理学上的定义。