五输穴是一种要穴归类法，有以少带多的优点。五输穴为五脏在经络的全息点。古人言：“善用针者，手不过肘，足不过膝，主要系指五输穴而言。如果说方剂有经方时方之分，针灸亦可分经方时方，灵活应用五输穴就如同方剂学活用经方一般，精要而速效。目前有关五输穴的应用，首先仍系以《内经》为主，其次则为《难经》所述者；此外尚有生克制化用法；同气相求用法（又称交应疗法）；五门十变疗法；升降应用疗法；时间疗法等等。以下择要介绍：

一、内经一般用法
　　内经有关五输穴应用的报道很多，但应用最广泛则是灵枢经顺气一日分为四时篇所说：“病在脏者取之井，病变于色者取之荥，病时间时甚者取之输，病变于音者取穴经，经满而血者病在胃及饮食不节得病者取之于合。”这里指出了五输主治五变的应用刚要，其应用大致可归类分析如下：

（一）“病在脏者取之井”，井穴有醒脑开窍，宁神泄热及泻实祛邪的作用。可用于发现神志突变之急救或炎性证初发期之暴痛。或某一脏器之功能失调，有一定治疗作用，根据灵枢本藏篇所述，五脏者所以藏精神血气魂魄者也，古人以失神无知者为病在脏，又《伤寒论》说：“凡厥者，阴阳气不相顺接，便为厥。”井穴为十二经交接点，急救必用，例如：在少商、商阳点刺出血，能泻脏热，疏通经脉中气血凝滞，开郁通窍，对中风、热厥、喉肿、狂疾有特殊疗效；脾井隐白，配胃井厉兑能安神治梦靥不宁；隐白（脾统血）配肝井大墩（肝藏血）能治崩漏症；心井少冲，小肠井少泽均能治中风猝倒，卒然昏沉，痰涎壅盛，不省人事；少冲清热镇心尤有卓效；膀胱经井穴至阴能矫正胎位及治难产；肾经井穴涌泉善治各种厥逆及各种痫症，小儿惊风。此外中冲、关冲均能回阳救逆，治疗中风猝倒……。窍阴也能治失眠。从这些例子看来，可见病在脏者取之井，是经验的结晶。《乾坤生意》也说“凡初中风跌倒，卒暴昏沉痰涎壅盛，不省人事，牙关紧闭，药水不下，急以三棱针刺手指十二井穴，当去恶血，又治一切暴死恶侯，不省人事及绞肠痧，乃起死回生妙诀”，点明了井穴急救的特殊作用。

（二）“病变于色者取之荥”，阴经之荥属火，阳经之荥属水，病变于色多为火热或水寒所致。荥穴对各种病变于色的初发病期，及原发性神经痛有一定疗效，例如：临床上治疗肺热病（急性支气管发炎或肺炎）咳喘右颊先赤之初发病期，刺手太阴经之荥穴鱼际和手阳明经之荥穴二间，有退热镇咳平喘之效。鱼际穴对于肺热及肺热之气喘皆有立刻定喘之效。晕针时脸色惨白，可针心经荥穴少府强心解之。此外《灵枢·五邪篇》指出：“邪在肝即病肋中痛，取之行间（肝经之荥穴），以肝经行肋下，临床上治疗肋间神经痛刺行间，有镇痛疗效。还有三焦荥穴液门配肺荥鱼际善治喉病（见百证赋）等也在临床常用。

（三）“病时间时甚者取之输”，输穴有益气化湿之功，善治中满、倦怠、溏泄、疼痛之疾。输穴对于阵发性的神经痛及间歇性的发热有效，所谓：“时间时甚”就是有时间歇，有时严重。这种状况的病变在临床最为常见，疼痛除“伤风”及“癌痛”外，几乎皆为“时间时甚”之痛。五输穴非属土（阴经）即属木（阳经），木主风，土主湿，例如：风湿痛平时天气好则平安无事，下雨天潮即疼痛发作。还有疟疾癫痫也是有间歇性的发作，这些都是输穴主治的范围。我临床常用束骨治后头痛颠顶痛，陷谷治前头痛，临泣治偏头痛，效果很好，这些便都是输穴。此外用各经输穴治风湿病痛也极有效，这都是从“病时间时甚者取之输”的原则出发所致。

（四）“病变于音者取穴经”，经穴之五行属性在脏属金，金与发音有关，金与肺相应，与风寒有关。经穴能温通经络，疏散风寒，经穴对于病变导致声音失常之症状，皆有疗效。对于各经病变累及某一器官，功能失调者也适用。例如：刺肺经之经穴经渠能治喘咳就是有调整呼吸器官功能紊乱的作用，又脾经脉连舌下，针灸大成记载刺脾经经穴商丘，能治舌本强痛就是一例。而前述之咳喘及舌本强痛亦皆能导致声音改变，此外心经经穴通里善治暴瘖（见金鉴）亦是本于“病变于音者取穴经”的原则下使用的。综合观察各经经穴，如：阳溪治牙痛（见席弘赋）；解溪治风湿面肿（见金鉴赋）及颏部、下颌、前颈病变；阳谷（小肠经经穴）治颌肿口禁（见百症赋）；昆仑（膀胱经经穴）能定喘（灵光赋）及治齿痛（金鉴）；复溜（肾经经穴）能定喘；间使（心包经经穴）可治失音（百症赋）皆与咳喘或口部发音有关，足见此一定律的确有临床价值。

（五）“经满而血者病在胃及饮食不节得病者取之于合”。合穴能益经气调整内脏器官之功能活动，主脏腑一切慢性病，有健脾强胃，具有培元之功，善治逆气、胀闷、泄泻等症。对于饮食不节所致之病变亦有特效，例如：肠胃有关消化之病多取足三里、曲池、阴陵泉等合穴。又刺手足阳明经之合穴曲池和足三里，则能促进消化、呼吸新陈代谢的强壮保健作用。尺泽、委中、足三里刺血能治饮食不节，急性肠胃病，又“经满而血者”取之于合，委中、足三里、曲泽、尺泽等合穴都是刺血常用的穴位。
　　此外，《灵枢经·邪气脏腑病形篇》曾说：“荥输治外经，合治内府”。这条是说荥穴、输穴适于治疗各经所过的体表和所属经脉病变，合穴则适于治疗体内各自所属六腑的疾病。这条所指出的取穴原则，对临床有一定的指导意义。